Los Comandantes en Jefe de la Armada de Chile

Las más altas autoridades de la Armada han tenido diferentes denominaciones a través del tiempo y ellas han sido desempeñadas tanto por civiles, como oficiales de ejército y navales, chilenos y extranjeros.

En el siglo pasado, especialmente durante la organización de la República, los datos que se han conservado son imprecisos, debido a la falta de rigurosidad administrativa y especialmente cuando el país afrontó la Guerra contra España. La misma situación se presenta en los períodos de conflictos internos o externos, a lo largo del siglo pasado y las tres primeras décadas de este siglo.

En algunas ocasiones durante el siglo XIX, el cargo de Comandante General de Marina fue ejercido por un oficial naval de menor graduación que aquel que mandaba la Escuadra. Esto se debe a que ese cargo era de carácter más bien administrativo y logístico.

La lista de las personas que se han constituido en la más alta autoridad naval, se dividirá por períodos en los cuales se distinguían por determinada designación.

Uno de estos es el período de los Gobernadores de Valparaíso hasta 1817, en que dichas autoridades ejercían el control directo de los asuntos navales por delegación del Ministro de Marina.

Luego viene el período de los Comandantes Generales de Marina (1817-1897), autoridad que normalmente era ejercida por el propio Gobernador o Intendente de Valparaíso.

El período siguiente es el de los Directores Generales de la Armada (1898-1927) y más adelante el de los Inspectores Generales de la Armada (1927- 1932), ya que el mando lo ejercía la autoridad política del Ministro de Marina.

Desde 1932 a 1938 se vuelve a la modalidad de los Directores Generales de la Armada y, finalmente, a contar del 1 de febrero de 1938 se adopta la denominación actual de Comandante en Jefe de la Armada.

Las fuentes consultadas revelan que durante el período de los Comandantes Generales de Marina hubo ocasiones en que el cargo fue desempeñado por varias personas durante un mismo año, debido a trastornos políticos y administrativos de diferente índole. Es posible que posteriores investigaciones y nuevos antecedentes permitan aclarar los períodos más conflictivos que son los cercanos a las revoluciones de 1851 y 1859 y Guerra contra España (1865-1866.)

Los grados de los nombrados son los más altos alcanzados en el desempeño del cargo.

A contar de 1897, al crearse la Dirección General de Marina, todas las fuerzas navales, Direcciones Superiores y establecimientos terrestres pasaron a depender de ésta, terminando la injerencia del Gobierno en el mando de la Escuadra.

A contar de 1962, los Comandantes en Jefe de la Armada han ostentado el grado de Almirante.

• Carlos Tromben Corbalán. "Los Comandantes en Jefe de la Armada. Revista de Marina No. 2/ 93. Valparaíso. p. 176- 181.
• Revista de Marina No. 5 / 93. Valparaíso. p. 434-435.
• Sergio Jarpa G. y Carlos Tromben C. "La Escuadra de Chile" Armada de Chile. 1995.